货郎船与“棉海号”并航三日，两船的帆布在风里互相致意，像两位久别重逢的老友。货郎船的船长姓王，是个走南闯北的汉子，下巴上的胡茬沾着海盐，说起南洋的趣事，能从日升讲到月落。
“过了这片洋流交汇的地方，就能看见‘望归岛’，”王船长站在船舷边，指着远处一道模糊的海线，“岛上的灯塔是老辈人修的，灯油里掺了鲛鱼油，再大的雾都能照透。当年老林船长（林老爹的父亲）就常说，看见那灯塔，就离种子岛不远了。”
阿木顺着他指的方向望去，果然见海天相接处，有个小小的光点在雾里闪，像颗不肯睡的星。古丽雅正把竹溪村的老棉种分装成小袋，每袋都裹上点望归岛的沙土——王船长说，这岛的土最“通人性”，裹着它，种子到了异乡也能认路。
“你看这棉种，”她举起一袋给王船长看，棉籽饱满得发亮，“林老爹说，这是他爹当年特意留下的种，说要等有一天，让它在南洋的土里也扎根。”
王船长接过袋子，放在鼻尖闻了闻，笑了：“有股子韧劲，像你们竹溪村的人。我去年在种子岛见过阿椰奶奶，那老太太也说，等竹溪村的棉种来了，她要在院里种一片，说看着就像见了老熟人。”
小石头正跟货郎船的后生们学编渔网，他编的网眼歪歪扭扭，却在每个结上都系了根彩色棉纱。“这样鱼钻进网里，就知道是从竹溪村来的船，”他得意地晃着渔网，“阿椰说岛上的鱼最聪明，认得好东西。”
傍晚时分，两船停靠在望归岛补充淡水。岛上的灯塔果然如王船长所说，灯光明亮得能照见水下的珊瑚。守塔的是位白发老人，看见“棉海号”的新帆，浑浊的眼睛忽然亮了：“这浪花纹，是老林船长的船！”
老人从灯塔下的石屋里翻出个铁皮盒，里面装着厚厚的航海日志，封面上的字迹和林老爹给的那本如出一辙。“这是他当年忘在岛上的，”老人摩挲着日志，“总说等下次来取，一等就是三十年。”
阿木把两本日志放在一起，发现里面记着同一段航线，只是字迹一老一少，像场跨越时光的对话。古丽雅忽然在日志的夹层里发现片干枯的棉叶，叶片边缘虽已发脆，却还能看出是竹溪村特有的品种。
“他一直带着呢，”古丽雅的声音有些发颤，“走到哪，都把家乡的棉叶揣在怀里。”
守塔老人煮了锅海带汤，汤里放了望归岛特有的海菜，鲜得能掉眉毛。大家围着炭火喝汤时，老人说起老林船长的往事：“他当年总在这灯塔下写家书，说等赚够了钱，就带着南洋的种子回竹溪村，让地里既能长棉花，又能结椰果。”
“他的心愿，我们来圆。”阿木舀了勺汤，望着窗外的灯塔，“今年秋天，竹溪村的棉田边，就能长出种子岛的海葡萄；种子岛的地里，也会有竹溪村的棉花。”
夜里，两船的人合力给灯塔添了新的鲛鱼油。灯芯“噼啪”一声爆亮，光柱穿透浓雾，在海面上铺出条银路。王船长拿出笔墨，让阿木和古丽雅在守塔老人的日志上留言，阿木写了“棉海号归航，两土相连”，古丽雅则画了朵棉桃围着椰果，旁边题了行小字：“风通南北，籽落生根”。
小石头也歪歪扭扭地画了个笑脸，旁边标着“小石头到此一游，阿椰等着我们！”
离开望归岛时，灯塔的光一直追着船尾的浪花。阿木把两本航海日志并放在船舱里，老林船长的字迹在灯下泛着光，像在说：路通了，我就跟着你们回家。
古丽雅把望归岛的沙土撒在棉种袋上，沙粒落在棉籽上，发出细碎的响。她忽然想起林老爹的话：“海再大，也大不过人心的牵念。”此刻才算真懂——这些棉种、日志、沙土，还有灯塔的光，都是人心牵出来的线，一头系着竹溪村的土，一头拴着南洋的浪，在洋流交汇的地方，打了个解不开的结。
“棉海号”的新帆在风里舒展，红与蓝的浪花纹映着灯塔的光，像幅流动的画。阿木握紧舵盘，知道再往前，就是种子岛的方向，就是老林船长未竟的路，就是那些藏在时光里的约定，即将结束的地方。
桅杆上的铜铃响得格外欢，混着货郎船的号角声，在雾里传得很远，像在跟种子岛的人打招呼：我们来了，带着整船的春天。
“棉海号”抵达种子岛时，正赶上雨季的尾巴。岛上的泥土带着海的咸味，阿椰奶奶拄着拐杖在码头等他们，银白的头发在雨雾里像团蓬松的棉絮。“可算来了，”她握着古丽雅的手，掌心的老茧磨得人发痒，“老林船长总说，竹溪村的棉花能在咱这扎根，我还当他哄我呢。”
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