媒人不日就上了门，先行纳彩之礼。
孟氏以为是赴宴的功劳，在家愈发趾高气昂，挺着胸脯，带着一众婢女嬷嬷跟高昂的大公鸡般四处溜达。
魏氏可是世代簪缨、诗书翰墨之家，更遑论来提亲的是长房嫡子，唯独沈宜之愁的哀叹连连，又无人可诉，愈发郁闷，只得将一腔愁怨发泄在糕点上，竟丰腴了不少。
说回那宴会，葛家小姑娘在铁证面前狡辩不成，哭哭唧唧的认下了罪行，家法里罚人的法子都领了一遍，丰富了人生体验。因着这事，吴家彻底消失在了葛家的各个角落，如米面珠宝铺子的生意、各行商队、宴请名单等等。而帮她出谋划策的吴笑笑，则被吴家家主打了个半死....
这些暂且按下不论，宴会后唯两件事值得一提，一是孟氏内心欢喜解了阿乔的禁闭，开始教她管家算账，二是沈清云在阿乔院儿里帮她温书时，时常出神傻笑，还总问她宴会那日杨玥同她说了什么，得了她和碧珠不少白眼。
终于，阿乔忍无可忍，将人同书一起打包丢了出去，倚着院门，叉腰说道：“云哥哥，我能识得几个字就成了，又不是要做学问，整日闷在屋里去离章辨句作甚？”
自前朝女德女戒蔚然成风以来，世家大族中分成了两派，一派认为女子识得几个字能管家即可，另一派则辩称诗书中自有大义真理，女子也需习得一二方知礼仪。
沈清姿读书向来只读大意不章句，知道说什么便可，有那默书的功夫不如先把府内账册过一遍，明日孟氏还要考察。
看至深夜，府里的人情往来、日常采买、奴仆月钱、庄铺收入等各项收支已了然于心，仅一处，她瞧出了些端倪——金秋娘的月银五年前是每月四两，而孟氏身边的周嬷嬷是三两二钱，其余一等婢女是二两，而次月账册中，她的月钱便成了二两，比孟氏身边的婢女还低。
“小姐，夜深了，明日再看罢。”碧珠拿过新烛台替她燃上。
“碧珠，你还记得五年前秋姨娘和母亲间发生了什么？”沈清姿拢了拢滑过肩头的长发，抬头问道。
“秋姨娘和夫人间常有龃龉....”碧珠识字不多，但认得数字，她随着沈清姿的目光看去，恍然道：“我想起来了，秋姨娘以前深得老爷宠爱，夫人便从老家要了个貌美的婢女来，准备送个老爷做小妾，可不知怎的，这婢女转眼间就出现在了大公子房里，为着这事，夫人气了大公子好长一段时间呢！”这些话不合规矩，可她早与沈清姿同气连枝，比起秀儿那种两头不讨好的做法，她选择忠侍一主。
猜出事情的首尾，沈清姿合上账册，道：“碧珠，睡罢。”，后又将账本收入柜内锁好，才上床休憩。
次日，沈清姿照例去孟氏居处问安。
“姿姐儿，账册看的如何了？”孟氏果然考察起功课来。
沈清姿站着回道：“回母亲，女儿对府里的各项开支、家里所涉的产业铺子、日常结交往来的世家权贵已有计较。”
“坐吧。“孟氏端起茶盏，微微掀盖轻嗅茶香，茶香与篆香皆有前、中、后调，沸水入茶，茶叶在滚烫的热水中慢慢浸出香味来，可这香味却被盖碗挡了去，愈积愈烈，至杯盖轻启，一股幽香袅袅飘荡，四溢开来。
孟氏压下手腕，持盖刮沫，腕间金镯相撞叮当作响：”五年前的账册，可看出些什么？”
“回母亲，女儿愚钝，并未看出有何不妥。”
孟氏笑道：“你生性聪慧，近日跟着我学了不少，唯独一样还不曾教你。”
沈清姿抬眼望向孟氏，恭敬道：“还望母亲赐教。”
“魏氏那样的权贵之家，后宅少不得事端，这其间最为棘手的就是妾室。”孟氏顿了顿，周嬷嬷连忙带着左右婢女关门退下，又将屋子周遭的奴仆都清了一遍，才在院门口站好，以候传召。
“妾室到底是夫君的枕边人，既不能过于放纵让她们不知规矩，也不能太过严苛平白惹得夫君不快。你才是正头娘子，只要不出格，夫君总会站在你这边的。秋姨娘刚入门时仗着貌美，言语间对我多有冒犯，还从孩子的名字上争高下，云在天上，荇草在水中.....那时我年轻气盛，中间确实做下过错事，让她抓了把柄，禁了足。可终究妾尔，世家宴会还是得我出面才行。”
沈清姿隐约记得，金秋娘忙前忙后筹办了一个月的宴会，最终却被孟氏截了胡，气的她大病一场.....现在知道了这件事的首尾，不禁有些黯然。
“姿姐儿，我知你少时常跟金秋娘一处玩闹，也见她用过不少法子来对付我，早年间你未入府时，她还撺掇自家父兄去我名下的茶肆闹事，结果被官府捉了去，关了半个月，她哭哭啼啼的求了老爷多次，老爷不堪其扰才出面放了她父兄。”
孟氏放下茶盏，正色道：“这些都是小妾做派，你是正头娘子，万万做不得这些上不台面的事来！若被捏了把柄，届时不止你，连带着荇哥儿、云哥儿也会被人戳脊梁骨，说沈家教养不严。”
沈清姿郑重的点点头，道：“母亲放心，女儿决计不会丢了沈家的脸面。”
孟氏缓了口气：“姿姐儿，做当家主母，看起来威风，实则个中委屈只有自己才知道。为了大局，你要忍耐、要忍让，还不能有任何怨言，让人拿了话柄。我早年虽不喜你，可这些年，吃穿用度，我可曾短缺过？我可曾因一己之私耽误过云哥儿的前程？我时时留意、事事尽心，唯恐教人说我厚此薄彼，失了当家主母的风范....”
这些话她从对人讲起，就连陪嫁来的周嬷嬷也不曾听过，一语带出一语，压抑多年的委屈还是在此刻找到了出路，喷涌而出。自觉失言，立马道：“今日就到这，我乏了，你退下罢。”
“母亲....”沈清姿起身行礼，想了想跪了下来，道：“母亲，女儿有一言不知对否，可今日幸得母亲教诲，即使被责罚也要讲。”
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