落日的余晖把一望无际的山林，映衬得分外妖娆壮丽。一个十七八岁的青年站在一块石头上，仰起头扯开嗓子，“嘟嘟……”连喊了几声。
躲在矮树下已经吃饱的山羊听到叫喊声后，一只只跳了出来，欢快地向头羊所在的位置集中，它们知道这是回家的信号。
头羊站在一块突兀的岩石上，像召唤士兵的将军，头上弯曲的大角和迎风飘舞的胡须显示着它的身份，所有的羊都有序地从四周围拢到头羊的身边。
几只小黑羊依偎在母羊的身边“咩咩”地叫着，在沂蒙山区这种黑山羊是最受欢迎的品种，肉质鲜嫩，膻味少，城里的餐馆都喜欢用这种羊制作全羊汤。
放羊的男孩叫铁蛋，他喊过几嗓子后，就挥舞着手里的弹弓，吆呵着羊群朝山下走。别人放羊手里拿的是鞭子，而铁蛋放羊手里拿的是皮弹弓，还不止一个，是一大一小两个弹弓。
弹弓的手柄是用山上长了几十年的野枣木制成的，结实得跟铁棍差不多，黑黑的颜色，被磨擦得油光放亮。宽厚的牛皮筋力道十足，中间拴着黑色的皮兜。这两个弹弓可是有不同用处的。
忽然有两只年轻的公羊不安分地离开了羊群，结伴跑到旁边的小岔路上去了，他喊了一声，两只公羊没有反应，只顾在那里顶角。
铁蛋从斜挎在腰间的包里摸出一个小泥团，这个泥团是用池塘里的黑泥反复在石板上摔打，再用双手搓成玻璃球大小的圆团，放在阳光下晒干而成的，是玩皮弹弓最好的弹丸。
铁蛋把泥团放在小弹弓的皮兜里，右手握紧弹弓架，左手捏住皮兜，抬起双臂慢慢拉开弹弓，不用瞄准，铁蛋就撒开了左手，弹丸闪电般射出去，准确地打在公羊的角上。“啪”地一声，泥丸应声而碎。
只见两只公羊立即停止了争斗，乖乖地跑回到羊群中间。七八十只羊在头羊的带领下，浩浩荡荡朝山下的村庄走去。“咩咩……”的叫声响成一片，回荡在山林间，好一幅牧羊归园的壮观画面。
邻村的小贩金二叔照例在村头等着铁蛋，见羊群从山上下来，他急忙迎上去，高声叫着，“铁蛋，今天打了几只？”
“打了五只。”铁蛋高兴地说。
头羊似乎知道要在村头停一停，还没等铁蛋吆呵就主动停下来。后面的羊群赶上来挤作一团，把本来就狭窄的山路塞了个水泄不通。
铁蛋从羊群里拉出一头体格强壮的公羊，这只羊的背上像马鞍一样搭着一只挎包，垂在身体两边的包里胀鼓鼓地塞满了东西。
铁蛋从挎包里掏出四只野兔，交给金二叔。
“你不是说五只吗？怎么才四只？”金二叔问。
“还有一只不卖了，我要送给冯爷爷，我有五六天没有给冯爷爷送野兔吃了，说不准他还等着我的野兔下酒呢。”
“你这孩子就是心眼好，怪不得大伙都喜欢你。”金二叔说着话从口袋里摸出40块钱递给铁蛋，又接着说，“铁蛋，上次我不是跟你说过吗，现在正是过斑鹫的时候，你一天打个十只八只不成问题，我还是五块一只收你的，城里人就爱吃这种野味。俗话说飞禽赛龙肉，你打多少我就收多少，比你打野兔强多了，你怎么不听话？”
铁蛋憨厚地笑了笑，说：“谢谢二叔的好意，俺娘说了，山上的鸟不能打，指望它们吃树林里的害虫呢。”
“哎，你这孩子什么都好，就是死心眼，放着钱不赚。我走了，明天还在这里等你……”说完，金二叔将野兔扔到摩托车后面的挎篓里，一溜烟开走了。
这几年因为不准许私人持有猎枪和火铳，山上的野兔也逐渐多了起来。放羊的时候，铁蛋就跟在羊群后面，羊四处吃草会把躲藏在树丛草窝里的野兔轰出来。铁蛋就用大弹弓收拾它们，虽说不能百发百中，多的时候一天也能打个七八只。他的挎包里备有专门用来打野兔的鹅卵石，不大不小，圆溜溜的表面既光滑又坚硬，是打野兔的最好弹丸。邻村的小贩每天都会准时来收铁蛋打的野兔，第二天送进城里的饭馆。一只野兔十元钱，铁蛋把这当作自己的副业收入。最多的一个月，铁蛋靠打野兔赚了两千块钱。
铁蛋把40块钱塞进衣兜里，心满意足地赶着羊群进了村。
进村后铁蛋将山羊挨家挨户地送回家，等铁蛋回到自己家的时候，只剩下十来只羊了。山里的村民有个习惯，自己家的羊少就找羊多的人家代放，提前说好条件，一只羊放一季给多少钱。铁蛋就替不少村民代放山羊。
铁蛋代村里的人放羊从来不要钱，铁蛋的娘说了，一只羊也是放，一群羊也是赶，多几只也不耽误工夫，都是左邻右舍的，有的还沾亲带故，说什么也不能要钱。
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