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微风拂过草地，好像无形的手在撩拨嫩绿色的皮毛，抖落出泥土的芬芳。草丛间绽放的蓝帽花一簇一簇在春风中摇曳。一只粉白色的小蝴蝶在风中飘飘荡荡，寻找它的落脚处。
最近几天的降雨让整个卑斯尼山谷被披上了一片绿色的绒毯，只有两侧的山峰顶端尚有晶莹的残雪露在外面。
很少有人知道，这春色盎然生机勃勃的草地下，不知埋葬了多少战士的枯骨。往来商贾也好，征讨大军也罢，卑尼斯山谷是绕不过去的门户，也是沙弥汉王国的东大门。
“沙弥汉”曾经是个幅员辽阔的帝国，东起宝蓝海，西至番西草原，北至莫纳辛荒原，南入人迹罕至的红树林盐沼。它囊括了今日的全知国、奎琳、梅迪诺等13国的土地，比历史上著名的大帝国巴兹还要广阔。只不过沙弥汗帝国的全盛时期非常短暂，前后三位皇帝，维持了不到50年。
现今的沙弥汉早已改称王国，领土只有原来的二十分之一，守在西北山区凭借天险偏安。沙弥汉王国残存至今，所依仗的功臣之一便是镇守东大门的威登伯爵。
坎贝尔威登，绰号“快刀”，年轻时是个出名的强盗。他归附沙弥汉王室后，不但剿匪得力，而且三次击败全知国的远征军，被封为伯爵，永镇东南。
卑斯尼山谷不远处就是威登伯爵的城堡，旧称“古斯托堡”。这里已经有十多年没有战事了。春日的阳光照在城堡的炮台上，把黑色的炮管也照得暖暖的，摸起来很舒服。
“嘿！小孩子不能摸！”一个士兵呵斥道。
“快走！”两个小男孩偷偷摸了一把大炮，快速跑开，还回头做了个鬼脸。
那士兵也没有真的生气，看见鬼脸反倒笑了。“臭小鬼！快去帮忙干活吧，别在这儿捣乱了！”
两个男小孩一个叫波波，八岁，是城堡厨娘的儿子。另一个叫赛克，比他小一个月，是杂货铺老板的儿子，住在威登堡附近的小城安达尼克。
赛克一直想摸一摸真的大炮，波波就带他过去了。这里的士兵都认识淘气鬼波波，不会把他怎样。
“你跑哪儿去了！”城堡的一个阴暗拐角里猛地伸出一只手，抓住了波波的衣领。
“我……我没去哪儿。我带赛克去看看城堡上面。”
“都这么大了，整天就知道玩。没看你妈忙成啥样了？快过来给我帮忙！”厨娘一指赛克，“你。你爹也正找你帮忙卸货呢，还不快去！”
波波被老妈抓进了厨房。这里大概有三十个来人，把厨房挤得没有下脚的地方。厨房的每一个角落都堆满了食材。洗净的大块牛羊肉，用水泡在盆里占满了过道。蔬菜和水果一捆一捆被见缝插针一般存放在平时堆放木柴的架子上。
“哇！”波波从未见过这样的阵仗。虽然还没有做成食物，波波看着原料就已经开始流口水了。伯爵大人很少设宴，但是这一次不同。今天是威登伯爵的60岁大寿。杜郎德公爵大人的独生女儿麦德琳要代表父亲来给威登伯爵祝寿。麦德琳去年刚刚和伯爵的大儿子威廉订婚，算是伯爵的准儿媳妇。
此次联姻对两个家族都非常重要。杜郎德公爵是国王陛下的舅舅，地位崇高，但是没有实权。威登伯爵有兵有地盘是个实力派，但是出身低微，在朝中没有依靠。所以两家联姻可以极大地巩固双方势力，在沙弥汗的贵族圈内算是一件大事。这次寿宴规模空前，不少首都的贵族专门跑到偏远的威登堡来祝寿。
麦德琳一早就到了，拜见了伯爵和夫人后一头扎进了杰西的闺房，两个人有说不完的话。杰西是伯爵的二女儿，曾和麦德林一起在王宫里侍奉过太后，二人关系极好。
“哇，你这一身真漂亮！”杰西赞叹道。麦德林慢慢转身，展示着自己的新衣服。
“不错吧，我爸爸找王室工匠定做的。话说回来，还是你爸爸面子大，我的抠门老爹才给我做了三套新礼服。”
“那是我哥哥面子大，我爸沾光而已。哈哈，我以后要叫你大嫂，哦不，将军夫人了。”杰西用滑稽的姿势行了一个屈膝礼。
“别拿我打趣了，你哥哥什么时候回来？我没和我爸说定回去的时间，没准……可以多待几天。”
“谁知道呢。他去的那个什么比武大会在遥远的巴尼西亚，光坐船就要好多天。”
“我也好想坐船，我都没坐过船。”麦德林坐在杰西的床上，抬头幻想着船和大海。
“你是想坐船，还是想和我哥一起‘坐船’？”杰西一脸坏笑。
“去你的。”麦德林满脸娇羞，心里却想着和未来的丈夫一起在海上看日落。
虽说是政治联姻，麦德林对这桩婚事非常满意。总共只见过两次面，麦德林却早已对高大英俊的威廉芳心暗许，订婚之事也就顺理成章。
她未来的丈夫威廉威登是少将军衔，号称沙弥汉第一勇士。威廉很得国王器重，没等他袭爵，就先封了他为子爵。不出意外的话，威廉参加完比武，回来就会成为国王亲卫队的首领。这个官职不大却极为重要，前途不可限量。
沙弥汉王室扎里合氏是逃难而来的外族统治者，娶了本地望族杜郎德氏的女儿为王后。沙弥汉旧贵族和本地大家族之间的矛盾一直很大。
依靠亲属关系爬上公爵高位的莱诺杜郎德急于找个实力派联姻以巩固地位。他在旧贵族当中一直受到排挤，只好去联合依靠军功崛起的新贵族威登伯爵。
天色渐暗，落日的余辉把天空染成渐变的琥珀色。城堡的走廊里愈发忙碌起来。马靴踩在石板路上，显得十分嘈杂。一队一队的士兵在帮助佣人们把餐具和酒壶运到院子里。
那里有数十张长桌，拼成了一个长方形方框，中间是一排篝火。白色的桌布上摆满了餐具，还没有上菜。院子里三三两两的宾客，一边喝酒一边聊天。
贵族老爷们会在城堡里饮宴。军官们和乡绅就在院子里一醉方休。一只只巨大的橡木酒桶被从城堡地下的酒窖里用手推车运出来，堆在院子的四个角落里。
来的客人太多，佣人们实在是忙不过来了。一个推酒桶的佣人甚至没有注意酒桶碰破了。大木桶里的酒洒了一路。
天色已晚，城堡里点上了蜡烛，院子里燃起了火把，里里外外一片通明。宴会正式开始。城堡里的菜是一道一道慢慢上的，装在银盘子里，由仆人小心地送上餐桌。院子里就没这么麻烦，大块的烤牛肉、烧羊排、佳肴美酒堆满了餐桌，大家自取。
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